在赤道之下的炎天，走在印尼首都雅加達的街頭，特別是住宅區的巷弄，小販聚集的市集，經常會遇到幾隻自由無羈的可愛貓咪，悠然自得地在路旁徘徊。仔細看這些貓的尾巴，會發現他們的尾巴並非我們習慣的長直尾，反而具有各種不同的形狀。有些在尾端有一個折角，有些較粗較短，有些貓甚至只有像兔子一樣的短尾巴。原本我們見慣的長直尾貓，在雅加達反而不那麼常見。
這種帶有變異的尾巴，愛貓人士傳統上稱為「麒麟尾」，英語則稱為kinky tail。十九世紀中葉的英國東方學家約翰‧克勞福（John Crawfurd）提到，東南亞的家貓雖然長得與歐洲的差不多，但尾巴通常不超過十公分，而且在末端也有像鉤子一樣的折角。[1]同時代中國愛貓家黃漢編輯的《貓苑》（1853）中，就有提到擁有麒麟尾的貓，並且認為麒麟尾貓特別擅長捕鼠。[2]
但是認為麒麟尾貓擅長捕鼠的觀念，可能只是與貓共生的人類一廂情願的看法。從生物學的角度來看，麒麟尾並不利於平衡，對貓在野外的狩獵行為來說反而是個缺點。[3]但或許正是因為在野外不利於生存，所以麒麟尾貓會更依賴人類，在人類的領域努力獵捕惱人的老鼠。結果在人類眼中，這樣的變異成了值得追求的優點。因此，麒麟尾從自然基因變異，變成愛貓家追求的特徵，很可能是人擇之下的結果。東南亞的麒麟尾貓也因為這樣的特點，被人類帶出原生地，透過國際貿易散布到更廣的世界，成為東亞海洋史上的要角之一。
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